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第45話 十万人を救うために、一人を聖王にはさせない
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2026-10-23 14:40:20第45話 十万人を救うために、一人を聖王にはさせない
「戴冠を止めれば、聖都にいる十万人が全員死ぬ」
祭壇に拘束されたカナタの言葉が、斜線入りの円を通じて俺へ届いた。
大聖堂の床を覆う巨大な術式は、心臓のような間隔で赤く脈打っている。光が強くなるたびに建物全体がわずかに沈み、天井から細かな石灰が落ちた。聖都中心部を支える浮遊術式が不安定になっているという御厨の推測は、間違っていないらしい。
祭壇を囲む聖都議会の者たちは、揺れを恐れていなかった。
自分たちだけは安全だと信じているのか、それとも十万人を人質にすればカナタが必ず折れると確信しているのか。どちらにしても、都市ごと谷底へ落ちる可能性を前にして、ずいぶん落ち着いていた。
「カナタ、聞こえるか」
俺は物陰に身を隠したまま、同意通訳の細い光へ意識を向けた。
「聞こえてる。ただし、大声で話しかけないでくれ。聖冠が俺の意思を読み取ろうとしている。おまえとの道に気づかれたら、遮断されるかもしれない」
カナタは祭
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第44話 俺の偽物が「助けに来るな」と言った布告文の末尾に描かれた、斜線入りの小さな円を見つめていると、言葉が誰にも通じなくなった夜の記憶が蘇った。円は同意を意味し、斜線を加えれば拒絶になる。言葉と本心が違うときには、文の最後へ壊れた円を描く。御厨に万象通訳を奪われた俺たちが、互いの意思を確かめるために作った、ひどく不格好で単純な印だった。その使い方を、カナタも知っている。『私は自らの意思により、新聖王の名を受け入れる』署名の上に並んだ言葉は、すべて嘘だ。カナタは俺の姿と記憶を利用して作られた存在だったが、最後には誰かの代用品として生きることを拒み、自分で選んだ名を持った。その彼が、御厨の代わりとなる聖王の座を望むはずがない。「戴冠式は、明日の正午だと言ったな」俺が確認すると、伝令の兵士は緊張した顔で頷いた。「はい。ただし、この布告が聖都から発送されたのは昨日の夜です。日付が変わっておりますので、正確には本日の正午となります」広場に設置された時鐘は、夜明けから一刻ほど過ぎたことを示していた。式まで残されているのは、五時間にも満たない。聖都までは、竜族の軍用飛竜を使っても半日はかかる。アレクシオやリシアが竜の姿になり、全速力で飛べば間に合う可能性はあるが、人を背負ったまま長距離を飛ぶことになる。途中で見つかれば、竜帝国による聖都襲撃と受け取られるだろう。「人間側の臨時連合は、この戴冠を認めているのか？」ロランは布告文に並んだ封蝋を調べながら、ゆっくりと首を横へ振った。「ここに押されているのは聖都議会と、聖都へ駐留する三つの騎士団の印だけです。各国の代表へ相談した形跡はありません。しかし、聖都は長年、人間諸国の信仰を束ねてきました。戴冠式を強行され、民衆が新聖王を認めてしまえば、国王たちも簡単には否定できなくなるでしょう」「本人の意思を無視した戴冠でもか」「民衆へ、その事実は伝えられません。布告だけを読めば、カナタ殿は自ら聖王になると申し出たように見えます。あなたと同じ姿を持ち、世界を救った者の記憶まで継いでいる
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